Bayonne / Brive :

Brive :

Le XV titulaire: Spedding, Cooke, Noon, Estebanez, Waqaseduada, (o) Orquera, (m) Bélie, Popham, Claasen, Vosloo, Browne, Ledevedec ou Uys, Cardinali, Ribes, Khinchagishvili.

Remplaçants : Bonrepaux, Idider, Mela, Ledevedec ou Uys, Kakovin, Forgues, Perry, Palisson

Bayonne :

Le XV titulaire: Pietersen; Huget, Peyras, Lacroix, Mazars; (o) Gower, (m) Audy; Haare, Martin, Bernad; Linde, Boutaty; Boyoud, Heguy, Iguiniz.

Remplaçants : Roumieu, Lafond, Treloar, Puricelli, Garcia, Gerber, Ziegler, Baïocco.

A noter :

- Palisson remplacant, le rôle de buteur devrait être assuré par Orquera ou Belie

- Garcia céde lui aussi sa place au profit de Audy. Mazars devrait buter.

- Gower reprend un poste de 10 qu’il a occupé avec plus ou moins de réussite suite au forfait de Boyet

Racing / Clermont :

Clermont :

Le XV titulaire : Floch; Fofana, Williams, Canale, Murimurivalu; (o) Russell, (m) Senio; Bardy, Lauaki, Audebert; White, Privat; Scelzo, Paulo, Domingo.

Remplaçants : Ledesma, Faure, Pierre, Vermeulen, Parra, James, Rougerie, Ric.

Racing :

Le XV titulaire: Fall; Bobo, Chavancy, Vulivuli, Saubade; (o) Wisnewski, (m) Lorée; Cronje, Battut, Leo'o; Qovu, (c.)Nallet; Orlandi, Noirot, Lo Cicero.

Remplaçants: Arganese, Brugnaut, Ghezal, Chabal, Durant, Hernandez, Bergamasco, Tuugahala.

A noter :

-         On laisse souffler Chabal au profit de Crojne qui passe en 8

-         Bergamasco cède sa place a Chavancy. Le jeune espoir revient !

-         Un banc du Racing d’un talent monstre : le coaching sera déterminant coté auvergnat pour contrer cette puissance de frappe énorme.

-         Parra, James, Rougerie Vermuelen et Ledesma sur le banc.

-         La charnière expérimentale sera composé de Senio et Russel. Première pour Murimurivalu. Williams prendra le but.

La Rochelle / Toulon :

Toulon :

Le XV titulaire : Lamont ; Sackey, Contepomi, Messina, Wulf ; (o) Wilkinson, (m) Mignoni ; El Abd, Fernandez-Lobbe, Van Niekerk (cap.) ; Senekal, Suta ; Hayman, Bruno, Emmanuelli.

Remplaçants : Taumoepeau, Basteres, Kubriashvili, Merabet, Chesney, Missoup, Smith, Cibray, Lovobalavu, Brana, Lapeyre.

La Rochelle :

Le XV titulaire : Boboul; Combezou, Rabeni, Roux, Ligairi; (o) Tales, (m) Ferrou; Som, Carmignani, Faasalele; Grobler, Mc Gowan; Leupolu, Pani, Toderasc.

Remplaçants : Bordoy, Leguen, Simutoga, Jacob, D'Aram de Valada, Gaugau, Ninard, Dambielle.

A noter :

- Le RCT ne vient pas en vacance sur le port des minimes : c’est l’équipe de Gala qui débarque au stade Deflandre.

- Retour de Dambielle sur le banc pour La Rochelle, qui aligne une grosse équipe aussi, mais sans Clément, touché a l’épaule.

- L’importance du vent au Marcel Deflandre est connu de tous, bon courage au buteur.

Montpellier / Toulouse :

Toulouse :

Le XV titulaire : Poitrenaud ; Heymans, Fritz, Jauzion, Delasau ; (o) Bezy, (m) Kelleher ; Nicolas, Lamboley, Nyanga ; Millo-Chluski, Albacete ; Lecouls, Lacombe, Poux.

Remplaçants : Doussain, Servat, Montes, Human, Dusautoir, Bouilhou, Clerc, Médard.

Montpellier :

L'équipe titulaire : Alcalde ; Nagusa, Doumayrou, Fernandez, Bustos Moyano ; (o) Trinh-Duc, (m) Tomas ; Gorgodze, Matadigo, Ouedraogo (cap.) ; Fakate, Hancke ; Thiart, Ladhuie, Chobet.

Remplaçants : Rofes, Petit, De Marco, Bost, Paillaugue, Mirande, Berard, Jgenti.

A noter :

- Le retour de Nyanga après présque un an d’absence

- Une équipe solide a Toulouse avec un banc équilibré.

- Une équipe de Montpellier en pleine bourre et a domicile qui sera dure a manœuvrer.

Bourgoin / Agen

Agen :

L'équipe de départ : Cazeaux ; Swiryn, Petre, Ahotaeiloa, Dulin ; (o) Barnard, (m) Machenaud ; Campos, O'Sullivan, Monribot (cap.) ; Lassalle, Fa'Aoso ; Sheklashvili, Mach, Telefoni.

Remplaçants : Narjissi, Nnomo, Moala, Badenhorst, Fono, Dupuy, Courrent, Kouider.

Bourgoin :

Le XV de départ : Tian ; Forest, Van Zyl, Janin, Nadolo ; (o) Di Bernardo, (m) Campeggia ; Cowley, Labrit, Guillot ; Levast, Jooste ; Buckle, Kopelani, Pélo.

Remplaçants : Merle, Tchougong, Du Preez, Basson, Tulou, Viazzo, Laloo, Coux

A noter :

- La mise sur le banc de Tulou, Coux, Tchougong et Basson

- Idem pour Courrent, relégué sur le banc après son match énorme face au BO

- Déjà un match coupret pour le CSBJ : une défaite et la saison s’annonce horrible. Une vitcoire et l’espoir va revenir a Bourgoin. 

Voici les compositions des deux équipes pour ce soir : 

Castres : 

Titulaires : Denos, Martial, Garcia, Audrin, M.Nicolas, Baï, Tillous-Bordes, Bornman, Tekori, Diarra, Koulemine, Murray, Coetzee, Kayser, Hoeft

Remplacents : Bonello, Forestier, Capo Ortega, Caballero, Sanchou, Bernard, Inigo et Ducalcon 

Stade Francais : 

Titulaires : Southwell, Arias, Bastareaud, Tiesi, Phillips, Bauxis, Dupuis, Burban, Parisse, Haskell, Pape, Palmer, Joly, Szarzewski, Roncero

Remplacents : Slimani, Sempere, Gerber, Marchois, Leguizamon, Oelshig, Libenberg, Gurruchaga 

A noter : 

- l'absence respective de Teulet (repos) et de McIntyre (repos)

- Le retour d'une bonne partie des cadres du SF après le match contre le Stade Toulousain (Arias, Bastareaud, Bauxis, Dupuis, Burban, Parisse, Haskell, Papé, Palmer, Szarzewski et Roncero) 

- La présence de Leguizamon malgré sa citation pour une fourchette contre Toulouse

- La présence d'un gros banc Castrais avec plusieurs titulaire habituels : Caballero Capo Ortega Bonello ou encore Ducalcon

- Les problèmes récurrents de première ligne pour Paris qui s'apprête a souffrir face au monstre Castrais en témoigne la composition ou Slimani et Joly trouvent leur place sans pourtant etre tout a fait mur pour le plus haut niveau. 

Comme souvent, les ingrédients pour faire une belle histoire, et même plus, un conte, sont simples. Tout débute logiquement avec un personnage hors norme. Pour mettre en lumière ce personnage, il nous faut tour à tour un début tragique, des épreuves, un moment clé, celui où tout bascule, et enfin le fameux happy end.

C’est à cette trame enfantine que Carmelo Anthony (26ans, 2m04, 103kilos) aurait du correspondre…

A l’âge de 2 ans, le petit Carmelo voit son père mourir d’un cancer. Moment tragique pour toute sa famille. A l’âge de 8 ans, il doit quitter son Brooklyn natal pour Baltimore et sa criminalité galopante. Kenny Minor, un des amis d’enfance de Carmelo, dira plus tard que tout les crimes dont ils ont été témoins ensemble, voila la vrai raison de la détermination sans faille de « Melo ».

Son but ? Entrer dans la NBA. Comment ? En travaillant sans cesse sur les play-grounds de la ville. Il perfectionne son shoot, s’impose des séances d’entrainement supplémentaires…

Le premier pas vers la réalisation de son rêve se fait, en 2000, en intégrant la Towson Catholic High School. Durant sa première année dans ce lycée privé du Maryland, à l’âge de 16 ans il connait une croissance fulgurante : il prend 20cm en quelques mois (pour culminer à 1m90). Il se fait rapidement un nom et est élu dès sa première année au lycée « Joueur de l’année de la ville de Baltimore 2000» et « Meilleur joueur de la ligue catholique de Baltimore 2000».

Sa deuxième année est encore de très grande qualité : il marque 14points, prend 5rebonds, fait 4 passes et vole 2 ballons par match en moyenne. Il échoue à la 3ème place du championnat de l’Etat après n’avoir connu la défaite qu’à 3 reprises. Sa troisième et dernière année est à l’image du joueur qu’il sera : il double ses stats (23pts, 10.3 rbds) mais, grisé par les succès qu’il connait en championnat, il commence à manquer les cours et à être régulièrement suspendu en raison de son comportement déplacé en dehors du terrain. Il emmène malgré tout son équipe en finale du championnat de l’Etat. Finale qu'il perdra... 

Evidemment les recruteurs ont tous les yeux braqués sur lui, et cette attention qui s’accroit le moment des play-offs venu lui fait tourner la tête. Ses qualités de basketteur sont indéniables. Mais physiquement, il reste encore du chemin à faire pour ce jeune joueur d’à peine 17ans. Malgré ses titres de « Meilleur joueur de la phase régulière Ville de Baltimore 2002 », « Meilleur joueur des play-offs de la Ville de Baltimore 2002 » et de « Joueur de la ligue catholique de Baltimore 2002 », les scouts (recruteurs) Nba ne lui prédisent pas un avenir immédiat en ligue majeure. Il doit alors passer par la case université.

Adieu Baltimore, direction Syracuse... mais pas tout de suite :  

Très tôt, afin d’éviter tout spéculation estivale autour de son nom, et surtout afin de couper court aux rumeurs l’envoyant déjà à la draft Nba en tant que lycéen (comme ont pu le faire avant lui avec succès Garnett, Stoudemire, Jermaine O’neal, Kobe Bryant ou encore Moses Malone)  il annonce son choix : il va prendre la direction de la cote Est et de l’université de Syracuse à la fin de sa dernière année de lycéen.

Néanmoins, ayant une moyenne de « C » et ayant des résultats aux examens assez faibles, il sait que son avenir passe par de bons résultats avec son équipe de basket. Sa mère prend alors une décisions :  lui assurer un avenir en Nba en le changeant d’école. Il frappe à la porte d'une meilleure équipe. Sa mère lui impose plus ou moins comme lieu de chute  la prestigieuse Oak Hill Academy pour sa dernière année de lycéen.

Il mène en cette année 2002 la sélection régionale de Baltimore en demi finale lors de l’Adidas Big Team Tournament de Las Vegas. Il réalise des matchs de premiers ordre : 22 points, 7.1 rebounds and 3.0 assists de moyenne. 

Un titre NCAA dès sa première saison : 

A l’aube de la saison 2002-2003, il signe comme prévu à Syracuse. Une année de succès s’ouvre à lui : il réalise des stats démentielles pour une première année. Il compile 22.1pts, 10.0 rbds… Il conduit son équipe au titre national NCAA. Il domine les catégories de son équipe aussi bien aux points marqués, aux rebonds pris, aux minutes jouées, aux lancers francs tentés et réussis… Il score 33points face à l’université du Texas ce qui constitue alors un record pour un joueur de première année. Il est élu sans surprise « Joueur le plus inattendu de l’année». Son coach, Jim Boeheim, dira alors de lui : « il est de loin le meilleur joueur de basket universitaire et cela sans conteste. »

A ce moment là, il faut bien comprendre une chose : Melo a tout fait, tout gagné, tout connu et cela au cours de ce qui sera sa première et unique saison universitaire. Il est le meilleur joueur universitaire. Il le sait, son coach le sait, les scouts le savent. Il est présenté comme l’élu, le meilleur joueur universitaire de sa génération, le plus talentueux. Il a tout pour la Nba : un physique aguerri, des stats hallucinantes, un talent inégalé et un jeu parfaitement calibré pour la Nba. Anthony dira plus tard qu’il avait prévu de rester à Syracuse 2 ou 3 ans, mais que dans la mesure où il avait déjà tout fait, il choisit d’abandonner sa carrière universitaire et se présente à la draft 2003.

Alors me direz vous, pourquoi intituler cet article : “l’homme qui y était presque” ? Tout semble lui sourire, il est attendu par tous comme LE futur grand joueur Nba, il a traversé les épreuves de la vie avec succès et malgré quelques égarements coupables, il a déjà un palmarès impressionnant pour un si jeune joueur.

Seulement voila, à la Draft, se présente le futur double MVP de la ligue (série en cours), le plus impressionnant athlète qu’a connu jusqu’a aujourd’hui la Nba : Lebron “The King” James. Voila que, sans même avoir débutée, la belle histoire de Carmelo se voit contrariée par un véritable phénomène de la planète basket. Si le sort a voulu que Lebron et Carmelo soit dans la même classe de draft, il se contentera alors sans rougir de la seconde place...

Mais voila ! Le second choix est la propriété des Pistons de Detroit. Et dans cette équipe, on cherche un joueur de poids mais surtout de taille pour compléter la raquette : Darko Milicic (la plus grande déception de la draft des années 2000’s avec Kwame Brown) profitant de ses 2m13 est alors choisi en second. Coup de tonnerre ! Le meilleur joueur première année de l’histoire de basket universitaire ne sera pris qu’en 3ème position par la vieillissante (et peu attirante) franchise des Denver Nuggets... Certes, il est sélectionné devant Wade et Bosh. Certes, son destin de joueur majeur n’est pas remis en question. Mais il s’agit là d'un premier pas dans une longue série de camouflets qui débute.

Melo, éternel looser ?  

Après avoir été choisi derrière Milicic et James, après avoir connu les summers leagues, il débute en tant que titulaire face aux redoutables Spurs. Il score 12points et prends 7rebonds.

Pour son 6ème match Nba, il score 30 points et devient “presque” le plus jeune joueur de l’histoire à le faire dans un match Nba à l’âge de 19ans et 151jours, le record appartenant à Kobe Bryant. Puis, le 9 février 2004, il devient le troisième plus jeune joueur à scorer 1000pts... Presque N#1...encore. Toujours la même année, il devient le second plus jeune joueur à mettre 40 points dans un match Nba... presque. Il est aussi le 4ème à remporter les titres honorifiques de Rookie du mois 6fois d’affiler après Robinson Duncan et James: presque... Il conclu sa saison par la seconde place au vote du Rookie de l’année derrière James... presque... Cette saison est l’occasion pour lui, en tant que Rookie, de s’affirmer. Il est le leader offensif de son équipe et est le premier Rookie en play-offs à être meilleur marqueur de sa franchise... depuis David Robinson.

Cette année là, son équipe est éliminée dès le premier tour par les Timberwolves du Minnesota.

Suite à un été studieux, une nouvelle année commence pour notre “Mr Presque”. Il est le troisième plus jeune joueur à atteindre la barre des 2000pts en carrière derrière James et Bryant. Il connait de nouveau le bonheur de la post-season mais chute au premier tour face aux Spurs... Toujours dans la même veine, il fini en 2005-2006 meilleur marqueur de son équipe et surtout 8ème marqueur de la Nba. Soit la seconde meilleur performance pour un Nuggets, derrière Michael Adams qui finit lui 6ème... presque... Il est, toujours en 2005, le deuxième plus jeune joueur à mettre 5000pts, après James. Il est de nouveau battu avec son équipe au premier tour des PO...

L’année 2006. Illustration criante de notre monsieur presque : dans le 8ème match de la saison face aux Raptors de Toronto, il égalise le record d’un véritable légende Alex English en réussissant la bagatelle de 6match de suite à 30 points ou plus. S’il n’établit pas un nouveau record c’est que lors du 9ème match, il ne réussit qu’à scorer que 29points... presque... Il va quand même réussir à égaliser de nouveau le record d’English mais ne scorera que 24 points lors du match qui lui aurait permis de battre le record face aux Hawks d’Atlanta. Il devient All star pour la première fois et est appelé pour suppléer les blessures de Yao Ming et Carlos Boozer.

Il affronte à nouveau la difficile équipe des Spurs lors du premier tour des Play-offs et se voit à nouveau éliminer dès le premier tour.

En 2007, il participe pour la première fois en tant que titulaire à un ASG (all star Game). Il fini deuxième au nombre de voies derrière Bryant. Idem, il est le second meilleur joueur au pourcentage pour un joueur qui prend plus de 25 shoots par match après Bryant.

La saison est marquée par une qualification pour les play-offs et un record égalé (mais pas battu) de 50 victoires. Du jamais vu depuis 1988... Pourtant, ils ne font pas le poids face aux Lakers et sont battus en 4 matchs secs...

En 2 ans, Wade et Milicic sont champion, James MVP, Bryant est déjà triple champion... Seul Bosh à encore un palmarès vierge, mais seul Carmelo Anthony n’a pas passer un seul tour de Play-off de sa carrière... 

L’année 2008-2009 est celle du changement : exit Iverson et son égo, c’est a un vrai meneur que sont confiés les rênes de la franchise, Chancey Billups. Anthony devient alors le second joueur à mettre le plus de point dans un seul quart temps (33pts) après George Gervin... presque...

Carmelo reporte la première série  de match en play-off de sa carrière face aux Hornets de New Orléans. Après des victoires encourageante face aux Hornets et aux Mavericks, on se met alors à rêver du titre du coté du Colorado. Seulement, le jour de son anniversaire, Anthony est éliminé par les Lakers en finale de conférence. 

Comme vous l’aurez compris, Anthony est un joueur d’exception. Un joueur réellement doué d’un talent hors norme. Seulement, il existe encore une marche qui demeure pour lui insurmontable entre lui et l’Histoire. Si, indéniablement, il restera dans les mémoires pour tous ceux qui l’ont vu jouer, qu’en restera t-il dans 15ans ? Avec l’avènement annoncé de jeunes joueurs (Rose, Evans, Wall), avec les joueurs qui lui sont contemporain (James (2fois Mvp), Wade (déjà champion), Bosh (meilleur joueur poste 4 de la ligue) et avec la présence de vielle gloire encore fleurissante (Bryant, O’neal, Garnett) ou se situera Anthony dans l’avenir ?

Reste à savoir a présent si son futur est celui d’un Poulidor, éternel second, ou celui d’un Joop Zoetemelk, 6fois deuxième mais vainqueur du Tour en 1974… L’avenir nous le dira mais aujourd’hui, nous pouvons affirmer que, à l’heure de la maturité, Anthony devra faire preuve comme le disait si bien son ami d’enfance d’une détermination sans faille pour encore espérer marquer l’histoire de son sport, et connaitre, peut être, le happy end de sa propre histoire. 

Du haut de son petit mètre 75, le regard bleu azur non sans rappeler les rivages de son ile de Man natale, le physique taillé comme dans le gré du château de Peel, voici l’histoire du « Manx Express » alias Mark Cavendish.

Une jeunesse pas toujours facile 

Cet anglais pur jus voit le jour le 21 mai 1985, sur la splendide ile de Man, au large du royaume de sa majesté. Etonnamment, il ne débute pas très jeune le cyclisme : il fait ces premières courses a l’âge de 12 ans. Toujours distancé dans les petites courses locales, il récolte les gentilles moqueries de sa mère pour qui les courses de V.T.T de son fils passent pour un amusement gentillet. Vexé des moqueries maternelles, Mark explique à sa mère que, s’il ne gagne pas ses courses, c’est que tous les autres courent sur un vrai V.T.T quand lui court avec un vélo inadapté… Ses parents lui offre, pour son 13^ème anniversaire un vrai V.T.T. Comme un symbole du caractère et du mental du garçon, le lendemain il court et il gagne sa première course en battant les mêmes qui jusqu’alors jouaient les premiers rôles.

La même année, il fait la rencontre au détour d’une course locale, de son modèle, le héros de toute l’Angleterre cycliste, David Millar. Cette rencontre fait alors office de déclic pour le jeune Mark. C’est décidé, il veut devenir cycliste professionnel.

Il quitte l’école assez tôt : 16ans. Il est toujours à la poursuite de son rêve. Il commence alors un petit emploi dans une banque locale, avec comme objectif d’économiser assez d’argent pour se consacrer a temps plein a son objectif. Il y travaille deux ans. Puis, ayant comme il le souhaitait assez d’économie pour se consacrer au vélo, il part rejoindre l’école de cyclisme sur piste pour y apprendre, progresser et découvrir une chose qui s’apprête à le hanter, au point d’en faire à la fois le plus grand et le plus dangereux cycliste sur route des années 2010 : le gout de la victoire, a n’importe quel prix.

Un début sur piste, une précocité rare 

Après avoir rapidement imposé son style et sa volonté sur piste, il intègre a seulement 20ans l’équipe Britannique de cyclisme sur piste, ou il apprend à connaitre Chris Hoy, Jason Queally et surtout son partenaire Robert Hayles à l’occasion de ses premiers championnats du monde. Sa spécialité ? La mythique course a l’américaine. Le but est comme toujours de finir premier mais ici les règles sont d’une complexité rare, la victoire étant attribuée a l’équipe de deux coureur marquant le plus de point au sprint intermédiaire (tous les 20 tours de piste soit environ 5km) et cela sur une distance de 50km. Le relais se fait en attrapant le bras de son partenaire et en le propulsant vers l’avant. Mark, qui court pour la première fois de sa vie avec son partenaire bien plus expérimenté que lui, Hayles, réussit une course presque parfaite et l’emporte haut la main en ayant près d’un tour d’avance sur ses adversaires. Il devient alors, a seulement 20ans, champion du monde de cyclisme sur piste.

La route, pas aussi facile que prévu

La même année, il remporte peu après les championnats d’Europe de course aux points. Grâce a ses victoires, il est convié en tant que stagiaire à participer a deux courses cyclistes d’une équipe de deuxième division et alors antichambre du professionnalisme et succursale de la grande équipe T-mobile : l’équipe continentale « Team Sparkasse ». Il fait le tour de Berlin et le tour de Grande Bretagne et pour être honnête sans grand succès. 

Malgré cette première expérience assez moyenne, l’équipe Sparkasse le signe. Il retourne sur les routes berlinoises et cette fois, remporte le classement par point grâce à ses deux victoires. La même année, 2006, il court sur piste lors des championnats du Commonwealth et remporte sa course Scratch (sorte de course normale mais sur piste) sous les couleurs de l’ile de Man. Il remporte la médaille d’or grâce à une moyenne de 51km/h…

Cette année 2006 est celle de toutes les consécrations : suite à ses victoires sur le tour de Berlin, l’équipe T-mobil lui donne la chance de faire ses preuves à travers un contrat stagiaire. Il participe alors au Tour de grande Bretagne, durant lequel il termine trois fois deuxième derrière Boonen ou encore Pozzato. Il en profite alors pour remporter le classement aux points mais surtout pour y signer son premier contrat professionnel chez l’équipe allemande de la T-mobil.

L’année 2007 est donc celle de ses grands débuts dans le monde professionnel. Enfin comme dira son collègue et compatriote de l’époque et capitaine de route de la T-mobil Roger Hammond : « Honnêtement, son début de saison a été si catastrophique que le staff se demandait où faire courir Mark pour qu'il puisse terminer la course »… Autant dire que ses premiers pas son assez catastrophique… Il abandonne presque toutes ses courses et les mauvaises langues commencent alors à affirmer que son avenir passe par la piste mais certainement pas par la route.

Sa réponse, il l’apporte sans frémir lors du Grand Prix de l’Escaut qu’il remporte. Il enchaine alors victoires sur victoires (4 jours de Dunkerque, Tour de Catalogne…). Son équipe décide alors de l’aligner sur la course, consécration ultime de tout coureur qui se respecte : le tour de France. Lui qui expliquera qu’il vivait les exploits de Millar à travers la seule course diffusé à la télévision à savoir le Tour, et qui rêvait encore le soir venu de ces images d’efforts surhumains et de joie, va pouvoir réaliser l’un de ses rêves : celui de participer à la grande messe de la petite reine. Mais ca serait bien mal connaitre Mark que de croire qu’une participation lui conviendrait. Il a la victoire dans le sang et il dispute les sprints avec son maillot rose de la T-mobil. Mais, handicapé par deux chutes lors de la première et la deuxième étape, il doit se contenter d’une 9^ème place dans la 3^ème étape et une dixième lors de la 4^ème étape. Il abandonne lors de la 8^ème étape, incapable de passer les Alpes.

Il gagne à nouveau après le tour et égalise alors le record d’une légende du sprint, Pettachi avec 11victoire dans sa première année. Après sa victoire sur une étape de l’Eneco Tour, il déclare, un peu arrogant mais assez lucide : « Je suis un sprinteur à l'ancienne. Je suis incapable de gravir une montagne, mais si je suis en tête à 200 mètres de l'arrivée, personne ne peut me battre.^[ »

Gérer la déception Olympique 

En 2008, il retourne à ses premiers amours : la piste. Un titre de champion du monde plus tard (Américaine avec Wiggins), il explose littéralement aux yeux du monde avec 2 victoires sur le tour d’Italie mais surtout 4 victoires lors du Tour de France. Il quitte alors le tour à la veille de la 15^ème étape en expliquant que le maillot vert qui lui était promis était secondaire par rapport a la saveur qu’aurait un titre de champion olympique qui lui semble alors promis. Il finit la saison avec 17 victoires… Bennati, sprinter Italien hyper talentueux, déclare alors : « Cavendish est le coureur le plus rapide du monde dans les 50 derniers mètres d'un sprint^[]. ».

Mark va même jusqu’à dire, sur la page d’accueil de son site: «Mark Cavendish. L'homme le plus rapide sur deux roues : un fait.»

Fin de saison sur route après le Tour : direction Pékin accompagné de Bradley Wiggins. Mais, il sera alors le seul membre de la délégation britannique à ne pas ramener la moindre breloque des JO asiatiques. De ce résultat à la fois surprenant et décevant aura pour conséquences une brouille entre Wiggins et Cavendish, et surtout un adieu a la piste de la part de l’insulaire.

Après cette déception incroyable pour celui qui avait planifié sa saison en fonction des JO où il du essuyer un échec pour la première fois de sa carrière, il revient encore plus fort en 2009. Lui qu’on oppose systématiquement à Tom Boonen quand on cite le coureur le plus rapide du monde, veut alors démontrer qu’il est bien le plus fort dans la dernière ligne droite. Il s’aligne au même titre que Boonen sur le tour du Qatar, où il remporte deux victoires contre 1 pour le Belge. Idem lors du tour de Californie ou il bat a deux reprises Boonen. Il remporte aussi Milan-San Remo devant Haussler et Hushovd et en écrasant Boonen. Il continu sa moisson avec 6 victoires au Tour de France. Le maillot vert lui échappe pour « seulement » 10 points après avoir déclassé à Besançon. Il termine avec 25 victoires au compteur. Il apparait alors comme le plus grand sprinter du peloton devant les cracks Bennati, Hushovd, Pettachi, Haussler mais surtout Boonen. Pourtant, sa fin de saison va être gâchée par une infection pulmonaire qui le prive à la fois de Paris-Tours mais surtout des championnats du monde à Mendrisio en Suisse.

Son année 2010 va commencer comme elle avait finie : infection aux dents et aux glandes salivaires. Il reprend difficilement, échoue lamentablement dans la défense de son titre de Milan-San Remo, et gagne pour la première fois de la saison une étape d’une course importante à Fribourg lors du tour de Romandie. Cette victoire met un terme à presque 6mois de disette mais dans un geste mi fou-mi stupide, il balance son majeur (accompagné de son index tout de même) au passage de la ligne. Scandale dans le monde de plus en plus lisse du cyclisme. Son équipe l’exclut de la course… Il expliquera par la suite que ce signe était une métaphore inspiré du traitement réservé aux archers des troupes anglaises à qui l’ont coupait ces deux doigts (index et majeur) afin qu’ils soient inoffensifs, et que son signe était fait dans le but de montrer qu’il pouvait encore être dangereux. Premier épisode.

Puis Mark disparait du peloton : on le dit en méforme, qu’il a grossit, qu’il a pris la grosse tête… On le dit en froid avec Greipel, en conflit avec ses coéquipiers. En somme, on le dit fini… Il s’aligne sur des courses où il ne gagne pas, il est rarement à la lutte dans le final… Puis, épisode 2 : l’épisode du Tour de Suisse. Nous sommes dans le final de la 4^ème étape. Cavendish au coude a coude avec Haussler. Il est tellement assoiffé de victoire dont il est privé depuis presque 7mois qu’il tente une manouvre improbable en passant l’épaule devant son adversaire, qu’il accroche. La chute est inévitable et terrible : Haussler, Cavendish, Boonen, Coyot, Ciolek, Mondory et une quinzaine de coureur chutes a plus de 60Km/h. Mais la réaction du peloton est unique : on demande l’exclusion de Cavendish. Comme réponse a la demande d’explication de certains sprinter du peloton, il répond par un crachat à leurs pieds et reprends la course. Cela en est trop pour ses adversaires mais c’est surtout le témoignage d’une chose évidente : Cavendish n’est plus que l’ombre de lui-même, il est un gamin arrogant, imbu de lui même et incapable de gagner à nouveau…

Le tour de France arrive vite et Cavendish demande alors une chose juste incroyable : il ne veut pas de André Greipel, l’autre sprinter, pour lui faire de l’ombre dans l’équipe HTC lors du Tour… Nouvel exemple de la mégalomanie et de l’égocentrisme de Cavendish. Greipel fou furieux demande son transfert immédiat.

Les Larmes d'un petit con ? 

Le Tour 2010 débute. Après un prologue enlevé sans surprise par le spécialiste Cancellara, la première étape reliant Rotterdam à Bruxelles donne lieu à un sprint massif. Emmené par son équipe, Cavendish s’écroule complètement et se classe à une horrible 178^ème place. Il gâche tout le travail collectif en étant incapable de partir, se voit débordé et écrasé par Pettachi et presque l’ensemble du peloton lui passer devant alors qu’il sombre mentalement. Il regagne son hôtel, le visage fermé, silencieux, ignorant littéralement les caméras et les journalistes, à moins que ce soit le contraire...

Deuxième sprint massif a Reims : il est amené par Renshaw comme il aime. Seul en tête à 400mêtes de la ligne, il démarre de loin, accélère mais coince et manque de force. Pettachi, Dean, Hagen ou encore McEwen ou Hunter le déborde. Il fini 12^ème loin, très loin de la victoire. Imaginez un homme assoiffé de victoire, sevré depuis presque un an d’une victoire de renom, détesté par une grande partie du peloton et des médias qu’il fuit comme il peut, décrié par une grand majorité des spécialiste disant de lui qu’il ne sera plus jamais ce qu’il a été, prophétisant un futur à court terme terrible et mérité pour Cavendish…

Nous sommes alors dans la 5^ème étape reliant Epernay à Montargis. A 5km de l’arrivée, l’équipe HTC qui avait jusqu’alors roulé à la perfection se désorganise. Le train jaune et blanc se désagrège et part en lambeaux. Il ne reste aux avant-postes que Cavendish et Renshaw. Pettachi est formidablement bien amené par Danilo Hondo. Renshaw se bat alors pour prendre la roue du maillot vert : les coups d’épaules avec Ciolek, Hushovd et Farrar se multiplient. Renshaw, sorte d’homme de main s’occupant des basses œuvres du « Cav’express » s’occupe alors de mettre sur des rails Cavendish et le lâche a 300 mètres de la ligne. Cavendish explose, il gicle comme il sait le faire avec une double accélération qui laisse sur place Ciolek qui a attendu trop longtemps. Cavendish résiste à l’allemand et passe la ligne en tête. C’est a cet instant précis et magnifique que la carapace de gros dur, de pestiféré, de « bad boy » se craquèle et laisse alors entrevoir ce que Mark est vraiment : un gamin de 25ans, qui a souffert aussi bien du manque de victoire que surtout du manque d’amour, qui a été élevé sur une petite ile, qui à quitté l’école à 16ans, qui a connu des moments où la solitude a été terrible pour celui qu’on adorait hier et dont on dit tant de mal aujourd’hui, un jeune homme au talent hors norme mais en panne de confiance. Il passe la ligne en larmes, gagne la zone internationale en larmes, répond aux questions en larmes, monte sur le podium en larme, redescend en larme, bafouille entre deux sanglots des remerciements pour ses coéquipiers, des excuses vis-à-vis du bon travail gâché à deux reprises et il fond en larme de nouveau. Cavendish est humain, il n’est pas une machine à gagner, il n’est pas vraiment si arrogant et dangereux malgré son style suicidaire (les épaules en avant en dessous du guidon, les épaules raides et presque immobile). En somme, le Cav’express a frappé et malgré l’absence de Boonen Haussler ou encore Greipel, il se replace après une année horrible comme l’un des meilleur sprinter de l’histoire avec ses 63 victoires dont 19 dans les grands tours et 1 Milan San Remo. Cavendish is back et c’est du haut de son mètre 75 et de ses 25ans qu'il fait a nouveau trembler le monde sprint. 

Joe Louis / Max Schmeling : L’amitié au delà des différences

Notre colosse (1m88, 92kilos), nait en 1914, dans l’Etat le plus raciste des Etats-Unis : l’Alabama… Il connait les « joies » d’être un noir dans une région blanche qui prone ouvertement l’apartheid. Fils de travailleurs ruraux encore appelés esclaves (« slaves »), Joe grandit dans la petite ville de Lafayette. Enfant noir et bègue (il ne parlera pas correctement avant l’âge de 8 ans), il a la chance d'être une peu moins la cible de brimades habituelles que les autres noirs de son âge. Enfin il faut dire que son physique exceptionnel plaide en sa faveur : à sa naissance, il pèse déjà près de 5 kilos...

A l’âge de 12 ans, le petit Joe et sa famille sont terriblement secoués par les heurts de 1926, qui opposent la communauté noires aux groupuscules pro-aryens - comme le Ku-Klux-Klan. Les Louis prennent peur et déménagent. Direction pour eux la ville la plus morose des USA : Détroit. Ses fumées, ses usines, son travail à la chaine, là où les noirs peuvent vivre sans le sous, mais sans trop de problème.

Roxborough : "Tu va mettre des blancs sur les fesses et ils te detesteront pour ca"

Seulement, comme souvent, sa couleur de peau va l’empêcher de connaitre les débuts qu’il aurait mérité à l’échelon professionnel.

Après avoir attiré l’attention de riches promoteurs blanc, un bookmaker noir du nom de John Roxborough convaint Louis de ne pas se laisser répresenter par un blanc. La raison est simple. Roxborogh explique lui lâche : “Tu vas mettre des blancs sur les fesses et ils te detesteront pour ca. Il n’ont aucun vértiable interet à te voir prétendre à un titre de champion.” Ces mots vont résonner dans la tête de Joe. Il décide, en 1934 de sauter le pas et de devenir boxeur professionnel. Le nom de son manager ? Roxborough evidement. Le "bookie" lui assigne alors un entraineur natif des quartier noirs de Chicago : Jack "Chappie" Blackburn.

Son premier combat est une victoire sportive : il met Jack Craken K.O dès la première reprise. D’un point de vue économique, le succès est moins évident : 59$... Au cours de cette seule année 1934, il dispute 12 combats, qu’il gagne tous (dont 10 avant la limite). Le monde de la boxe et sa ségrégation officieuse le prennent mal. Un jeune noir qui met des blancs sur les fesses, en effet, ca ne plait pas beaucoup.

Après un combat de transition contre le challenger n°1 James J. Braddock, Joe Louis annonce qu’il refusera de reconnaitre Schmeling comme champion du monde tant qu’il ne l’aura pas combattu une seconde fois dans un match revanche.

Après Schmeling, le retour au sommet ?  

En 1938, après « l’Anschluss », les campagnes de propagandes battent leur plein. D’un coté, les Allemands utilisent allégrement et contre sa volonté l’image et le nom de Schmeling. De l’autre, la propagande anti-nazi américaine s’articule autour du sport... les J.O de Berlin et le triomphe de Jesse Owens notamment servent d'arme à la politique étrangère américaine. 

Terrible pression pour Max Schmeling. Lui qui affirme depuis toujours son désamour total de la cause Hitlérienne est alors l’objet d'un nombre incalculable de lettres d’insultes, de menaces, de pressions sur son entourage et sa famille… 

Du côté de Louis, le tout nouveau challenger, c'est Roosevelt qui le reçoit à la Maison Blanche. Au cours de leur entretien, il le regarde droit dans les yeux et lui dit : « C’est avec des muscles comme les vôtres qu’il nous faudra battre les Allemands. ». Louis prends alors conscience (c’est ce qu’il affirmera dans sa bibliographie en 1975) que la nation compte sur lui seul. Il décide, contrairement au premier combat de proscrire le golf et les femmes de ses séances d’entrainement…